传统陶瓷产品如日用陶瓷、建筑陶瓷、电瓷等是用粘土及其他天然矿物原料经过粉碎加工、成型、烧结等过程而得到的器皿。陶瓷也可以说是粘土工业的通称，它包括粘土或粘土的混合物经原料加工、成型、烧结制成各种制品的制造工业，从普通的陶器到精细的瓷器都属于这个范围。由于它使用的原料主要是硅酸盐矿物，所以归属于硅酸盐类材料。随着生产的发展，科学技术的进步，陶瓷从古老的工艺与艺术进入到现代科学技术行列中，这些陶瓷的新品种，如氮化物陶瓷、压电陶瓷、金属陶瓷、复合物陶瓷等常称为特种陶瓷。他们的生产过程基本是原料加工、成型、烧结这种传统方式，但采用的原料已扩大到其他化工原料和合成的矿物原料，组成的范围也延伸到无机非金属材料的范畴中。基于这种情况，可以认为，凡是传统的陶瓷生产方法制成的无机多晶产品均属于陶瓷之列。